唐僧师徒领了如来佛祖法旨，西天取经，一路翻山越岭、跋山涉水；经历了重重困阻，种种考验，终成正果，各成一佛，共计九九八十一难。

具体八十一难及顺序：

蒙差揭谛皈依旨，谨记唐僧难数清：

金蝉遭贬第一难，

出胎几杀第二难，

满月抛江第三难，

寻亲报冤第四难，

出城逢虎第五难，

落坑折从第六难，

双叉岭上第七难，

两界山头第八难，

陡涧换马第九难，

夜被火烧第十难，

失却袈裟十一难，

收降八戒十二难，

黄风怪阻十三难，

请求灵吉十四难，

流沙难渡十五难，

收得沙僧十六难，

四圣显化十七难，

五庄观中十八难，

难活人参十九难，

贬退心猿二十难，

黑松林失散二十一难，

宝象国捎书二十二难，

金銮殿变虎二十三难，

平顶山逢魔二十四难，

莲花洞高悬二十五难，

乌鸡国救主二十六难，

被魔化身二十七难，

号山逢怪二十八难，

风摄圣僧二十九难，

心猿遭害三十难，

请圣降妖三十一难，

黑河沉没三十二难，

搬运车迟三十三难，

大赌输赢三十四难，

祛道兴僧三十五难，

路逢大水三十六难，

身落天河三十七难，

鱼篮现身三十八难，

金兜山遇怪三十九难，

普天神难伏四十难，

问佛根源四十一难，

吃水遭毒四十二难，

西梁国留婚四十三难，

琵琶洞受苦四十四难，

再贬心猿四十五难，

难辨猕猴四十六难，

路阻火焰山四十七难，

求取芭蕉扇四十八难，

收缚魔王四十九难，

赛城扫塔五十难，

取宝救僧五十一难，

棘林吟咏五十二难，

小雷音遇难五十三难，

诸天神遭困五十四难，

稀柿衕秽阻五十五难，

朱紫国行医五十六难，

拯救疲癃五十七难，

降妖取后五十八难，

七情迷没五十九难，

多目遭伤六十难，

路阻狮驼六十一难，

怪分三色六十二难，

城里遇灾六十三难，

请佛收魔六十四难，

比丘救子六十五难，

辨认真邪六十六难，

松林救怪六十七难，

僧房卧病六十八难，

无底洞遭困六十九难，

灭法国难行七十难，

隐雾山遇魔七十一难，

凤仙郡求雨七十二难，

失落兵器七十三难，

会庆钉钯七十四难，

竹节山遭难七十五难，

玄英洞受苦七十六难，

赶捉犀牛七十七难，

天竺招婚七十八难，

铜台府监禁七十九难，

凌云渡脱胎八十难，

路经十万八千里，圣僧历难簿分明。

从八十一难的具体描写来看，则各有寓意，或取譬自然，或象征社会，或影射历史，或直指人心，表明了一人生总会经历诸多磨难才能不断成长，不同的人生必须经历不同的考验才会成功。其角度不一，写法各异，多姿多彩地反映了中国古代社会，乃至整个人类所面临的种种问题。